België terug met Soudal Open, inclusief bezoek Jack Nicklaus

Thomas Pieters stond zo’n vier jaar geleden aan de wieg van de Belgische terugkeer op de kalender van de European Tour. Twee maal werd op de course van Rinkven gespeeld om de Belgian Knockout, waarbij Nederlander Darius van Driel heel goede herinneringen overhield aan de eerste editie, waarin hij de finale haalde en als tweede eindigde. Maar na de tweede editie was het ineens over. Geen beschikbare datum op de kalender, een andere insteek van het evenement, en klaar was het met België op de European Tour.

Tot nu dus, want opnieuw mogen Thomas Pieters, Thomas Detry en Nicolas Colsaerts in eigen land in actie komen. Dat is opnieuw op Rinkven, maar wel in een andere toernooi. Was de Belgian Knockout nog een evenement in. matchplay-vorm, nu wordt er weer gewoon strokeplay gespeeld. Dat gebeurt in het Soudal Open, een toernooi dat financieel gedragen wordt door ondernemer en golfer Vic Baron Swerts van het bedrijf Soudal, sportonderneming Golazo en de Rinkven Golfclub. Op de kalender van de DP World Tour heeft het toernooi een plek gekregen van 12 tot en met 15 mei, 

Absoluut bijzonder is de aanwezigheid van Jack Nicklaus tijdens het Soudal Open. De levende legende is de eregast in België. Op zaterdag is er in ieder geval een speciale ‘Night with Jack’. De 18-voudig Major-winnaar zal gedurende het weekend ook handtekeningen uitdelen in het tentendorp. Nicolas Colsaerts vindt het prachtig dat ‘The Golden Bear’ erbij is op Rinkven. ,,Het zal echt heel indrukwekkend zijn als een legende zoals hij op bezoek komt. Ik ben nog lid geweest van zijn club, de Bear’s Club in Jupiter, en dat maakt me zelfs nog gelukkiger.’’

Bijzonder

Nicklaus zelf vindt zijn aanwezigheid bij het Soudal Open eveneens bijzonder. ,,Ik waardeer de uitnodiging om in mei te gast te zijn bij het Soudal Open enorm’’, liet Nicklaus weten. ,,We hebben de laatste jaren een groei gezien in de kwaliteit van professionele golfers die België heeft voortgebracht. Dat leverde Ryder Cup-spelers op als Thomas Pieters en Nicolas Colsaerts, maar ook goede talenten uit België op het niveau van de colleges in de Verenigde Staten. Ik ben er zeker van dat het Soudal Open een goede toevoeging is aan het golflandschap in België.’’

Daarvan is Vic Baron Swerts ook overtuigd. ,,Als een wereldwijde onderneming zijn wij erg trots dat we een toernooi van de DP World Tour in België kunnen steunen’’, stelt de founder van Soudal. ,,Als naamsponsor van dit evenement wil Soudal golf vieren en genieten van de aandacht voor de sport van golfliefhebbers in België en daarbuiten. Een event hosten op mijn homecourse Rinkven en daar Jack Nicklaus mogen ontvangen, is de kers op de taart.’’

Dat beaamt Dimitri Rombouts, voorzitter van de Rinkven Golfclub. ,,Het is een grote eer voor Rinkven om opnieuw host te zijn voor een geweldig toernooi in de wereld van professioneel golf. Dat is een erkenning voor onze club, onze leden en de kwaliteit van onze course. Ik dank Vic Swerts voor zijn vertrouwen in onze club.’’

Heel blij

En natuurlijk zijn de Belgische Tour-spelers in hun nopjes met de terugkeer van een toernooi in eigen land. ,,Er kan niets op tegen het spelen van een toernooi in je eigen land’’, vindt Pieters. ,,Ik ben er echt heel blij dat België weer terugkeert op de Tour. En het is daarbij een enorme eer om Jack Nicklaus hier te ontmoeten, een absolute levende legende van de golfsport.’’

Thomas Detry sluit zich daarbij aan. ,,Ik vind het geweldig een toernooi in België weer op de kalender van de nieuwe DP World Tour te zien staan’’, vertelt hij. ,,In eigen land spelen voor eigen fans zal zonder twijfel één van de hoogtepunten worden van mijn seizoen 2022. En dat dan ook nog Jack Nicklaus daar aanwezig is, maakt het helemaal een evenement om niet te missen.’’