US Open smaakt voor Wil Besseling naar meer

Een pauzeknop bestaat niet in het leven van een topgolfer, en dus is Wil Besseling na zijn prachtige avontuur in het US Open gewoon weer op weg naar het Ierse Thomastown. Maar toch is er even een moment om terug te kijken op zijn debuut in een Major. ,,Dat doen we eigenlijk te weinig, even terugdenken aan de mooie dingen.’’

De onwerkelijke taferelen op de nationale luchthaven gaan niet voor bij aan topsporters en ook niet aan Wil Besseling. De Noord-Hollander werkt zich samen met zijn caddie Martijn van Oosterhout door, maar toch vooral ook lángs de rijen. ,,Ik ben nog nooit zo blij geweest met mijn Privium kaart of mijn priority’’, verzucht Besseling, die op weg naar het Iers Open zijn aanvankelijke vlucht geannuleerd zag worden. ,,We hebben snel een andere vlucht geboekt en vliegen nu met RyanAir. Gelukkig heb ik mijn golftas van de week al vooruitgestuurd.’’

Het zijn alledaagse problemen in het verder momenteel vrijwel rimpelloze leven van Wil Besseling, dat de laatste jaren alleen maar beter is geworden. Zeker de laatste weken gebeurden er mooie dingen rond de man die zich inmiddels opwerkte tot de beste Nederlandse golfer van dit moment. ,,Ja, we zitten er superlekker in’’, erkent Besseling. ,,De samenwerking met Martijn is geweldig, en naast de baan hebben we ook veel lol met elkaar. We doen goeie dingen, hebben de goeie mensen om ons heen, en samen met coach Jerome. Theunis vormen we een goede driehoek. We zijn nu zo’n anderhalf jaar met elkaar bezig en dat loopt top. Ik ben ook heel blij met de progressie die we maken. Dat leidt tot een aantal mooie resultaten, maar ik zie ook nog heel veel ruimte voor groei.’’

De basis is beter geworden, vervolgt hij. ,,En we kunnen die basis nog steeds een stapje hoger brengen. Dan zijn er uitschieters zoals in Hamburg, waar we bijna winnen, maar daardoor wel het US Open kunnen spelen. Dat zijn de dingen waarvoor je het doet en die je ook weer nodig hebt om weer naar een hoger niveau te komen. Het is allemaal top, maar wel intensief.’’

Goede dingen

Even terug naar Hamburg, het Porsche European Open, dat Besseling uiteindelijk naar Brookline Massachusetts en dus het US Open bracht. Een week na de gemiste cut in het Dutch Open op Bernardus doet Besseling daar bijna tot de laatste hole mee om de winst. ,,Mijn spel viel daar een stuk meer op z’n plek. Ik deed goede dingen, maar speelde zeker de eerste dagen niet eens mijn topspel. Dat kan ook niet vier ronden lang, maar als je basisniveau groeit, worden de mindere dagen ook steeds vaker nog goed. Mijn putter deed het heel goed in Hamburg en de drives waren beter. Door die combinatie win je daar bijna, maar toch deden we daar geen dingen op een andere manier dan in andere weken, al lijkt dat misschien wel zo door het resultaat.’’

Besseling deed lang mee om de winst, maar zag die hoop in de laatste holes vervliegen. ,,Op de laatste hole moest ik een albatross maken, dan weet je dat het gezien is. Maar de manier waarop we speelden was super, en het was goed te merken dat we dat dan ook kunnen doorzetten, dat er geen rare dingen meer gebeuren. Alle andere jongens heb ik ook kunnen verslaan, alleen die Fin Kalle Samooja had een superdag.’’ Lachend: ,,Beetje jammer dat hij dat op dat moment deed.’’

Met de winst uit zicht, stond er voor Besseling nog die kwalificatie voor het US Open op het spel. Maar daar, zegt hij, was hij eigenlijk niet mee bezig. ,,Ik wist dat het European Open één van de toernooien was die bij de kwalificatie hoorde, maar ik was vooral bezig te proberen dat toernooi te winnen. Pas op het laatste moment, op de laatste hole dacht ik daaraan. Dat ik met die putt niet meer kon winnen, maar dat die me wel andere mooie dingen kon opleveren. En dat heeft het ook gedaan.’’

Geweldige ervaring

Zijn tweede plaats in Hamburg bracht Besseling het startbewijs voor zijn eerste Major, het US Open op The Country Club bij Brookline, onder de rook van Boston. ,,Je eerste Major is een geweldige ervaring. Goed eens te zien hoe het toegaat in de top van de wereld op een megabaan. Dit was het hoogste van het hoogste. Het was goed daarbij te zijn en daar eens aan te proeven. En ik moet zeggen, dat smaakt naar meer.’’

Als debutant haalde Besseling zonder noemenswaardige problemen. ,,Dat was het eerste doel. We wisten niet precies wat we konden verwachten, maar we merkten al snel dat we ons lekker voelden en goed op ons gemak. We deden ook niet veel anders dan op andere toernooien, behalve dan dat we twee dagen eerder heen gingen om te wennen aan het tijdverschil. Verder deden we gewoon onze voorbereiding en onze opwarming zoals we dat normaal doen. Dat heeft tot goede dingen geleid. Het was super daar vier dagen te spelen, met als hoogtepunt natuurlijk die ronde met Jordan Spieth op zaterdag. Alleen wat van de tee en op de green in Hamburg wel goed liep, was daar niet briljant. En dat heb je wel nodig in een US Open. Ik heb dus niet eens met mijn goede spel redelijk makkelijk het weekend gehaald.’’

Statistieken

Des te opvallender was het dat Besseling in een aantal statistieken hoog genoteerd stond. Op ‘strokes gained from the tee’ was hij zelfs nummer twee achter Jon Rahm. Dat kan slechter. ,,Over het algemeen was ik wel recht vanaf de tee en ik heb ook best wat ijzers van de tee geslagen. Maar het gevoel was niet super. Vooral de drives liepen niet helemaal lekker. Daar had ik best iets meer uit willen halen. En vooral op de greens kreeg ik het niet voor elkaar. Die waren snel en lastig. Jammer, want daar had ik nog best wat slagen kunnen pakken. Maar het is allemaal gewoon megamoeilijk. En dat hoort ook zo bij een Major.’’ Hij was uiteindelijk blij vier dagen te kunnen spelen. ,,Dat wilde ik ook graag. Ik wilde die hele sfeer meemaken van zo’n US Open.’’

Hoogtepunt was de ronde op zaterdag met Jordan Spieth, ook al was zijn score van zeven boven par die dag zijn minste van het toernooi. ,,Maar het was echt geweldig. Die fans in Boston zijn fantastisch, het was achttien holes lang één groot feest. Ze roepen van alles, kennen je naam, moedigen je aan. Alsof je daar al jaren rondloopt. Bij Spieth was dat natuurlijk nog vele malen erger, maar het was een geweldige ervaring achttien holes lang zoveel mensen te zien te horen. Zo een Major op zaterdag spelen, veel beter wordt het niet. In die zin was dit de zeven over waarvan ik in mijn loopbaan het meest heb genoten.’’

Totaalplaatje

Toch is de vraag of hij ook nog wijzer is geworden, of hij dingen heeft opgepakt. Zeker van een meervoudig Major-winnaar als Spieth. ,,Van de tee was het best wel goed. Dat is ook één van de beste onderdelen in mijn spel en daarin doe ik iets onder voor de top van de wereld. Maar het hele totaalplaatje, dat kunnen zij gewoon net iets vaker herhalen. Zelfs op mindere dagen kunnen ze iets heel goed doen, en dat gebeurt bij mij ook steeds vaker. En de shortgame van Spieth was geweldig. Mooi om te zien. Verder was het gewoon heel leuk, voelde ik me heel prettig. We hebben een beetje gekletst, ook met zijn caddie. En uiteindelijk loop je samen over die fairway en sla je allebei een balletje van A naar B. Zo konden we het best relativeren.’’

Maar toch, een paar jaar geleden was de situatie voor Wil Besseling nog heel anders. Hij worstelde op de Challenge Tour in de kantlijn van het topgolf, moest elke euro omkeren om rond te komen met zijn budget. Als je dan ziet waar hij nu staat… ,,Dat maakt het verhaal alleen maar mooier toch’’, zegt hij met een lach. ,,Ik ben blij dat ik destijds die stap heb gezet om mezelf in een andere omgeving te plaatsen, om zo een andere visie te krijgen op waar ik mee bezig was. Dat heeft me zeker geholpen te komen waar ik nu ben: een Major spelen en al een aantal keer bijna winnen op de Tour. En dat bijna, daar gaan we nog wat aan doen. Daar zijn we mee bezig, en ik heb er alle vertrouwen in dat het een keer een week mijn kant op gaat vallen. Wanneer, dat weten we natuurlijk niet, maar ik geniet wel van waar we mee bezig zijn. Ik denk dat dat ook het belangrijkste is op de weg naar boven.’’

Balans

Na het Iers Open stapt Besseling er even tussenuit. De tank is wel even leeg, zegt hij. En met de rust in het hoofd van een veilige kaart voor volgend seizoen is het tijd voor een zomerstop. ,,Die heb ik al heel lang niet gehad, maar dat dit nu kan, zegt veel. De manier waarop we bezig zijn, de manier waarop we trainen, het gezin; alles is gewoon in balans. Dat is ook belangrijk om de tweede helft van het seizoen weer stappen te maken. Daarin richten we ons op het halen van de finale in Dubai. Die willen we liefst zo snel mogelijk veiligstellen.’’

De balans is er ook thuis, met zijn vrouw Shirley en hun drie kinderen. Die vonden ze, vertelt Besseling, iets meer dan twee jaar geleden. ,,Sindsdien is Shirley voor mij gaan werken en dat heeft een heleboel rust gegeven voor iedereen. Ze is er voor de kinderen, is er meer voor zichzelf. Een groot pluspunt in de volgende stap. We doen het ook met elkáár. Zo breng ik dat ook naar de kinderen. Zij zijn een groot onderdeel van dit succes, moeten er ook veel voor opofferen. Op maandag kan ik ze even naar school brengen en halen, maar op dinsdag ben ik alweer weg. En dat heel veel weken achter elkaar. Maar dat hebben we ook heel lang gedaan in moeilijke periodes, nu gaat dat een stuk beter, is er rustiger vaarwater.’’

Even een pauze, een moment van bedenktijd. ,,Maar dat houdt niet in dat ik nu vanuit huis werk’’, vervolgt hij dan. ,,Dat blijft gewoon zo. Nu zijn het alleen een stuk mooiere toernooien, maar daar hebben zij niet heel veel aan, want papa is gewoon weer weg. Nu is er gelukkig tijd om ook daar even aan te denken.’’