Lars van Meijel naar The Open op St Andrews
Lars van Meijel gaat zijn debuut maken in een Major. De Brabander veroverde via het kwalificatietoernooi een startbewijs voor het British Open en staat straks op de historische grond van St Andrews tussen de absolute top van de wereld.
Mooie tijden voor het Nederlandse golf. Nadat vorige maand al Wil Besseling deelnam aan het US Open, is het nu Lars van Meijel die zich plaatste voor misschien wel de meest iconische van de vier Majors; het Brits Open. Dat wordt door de liefhebbers niet voor niets aangeduid als The Open, alsof er geen ander Open bestaat.
Lars van Meijel kan nog nauwelijks bevatten dat hij van 14 tot en met 17 juli in hetzelfde veld speelt als Rory McIlroy, Scottie Sheffler, Justin Thomas en zeer waarschijnlijk natuurlijk ook Tiger Woods. ,,Een fantastisch idee. Echt heel vet. Ik kijk er nu al enorm naar uit’’, verzucht de 28-jarige Brabander.
En dat ook nog eens op de meest legendarische plek in de golfsport; de Old Course van St Andrews, waar het dit keer zelfs ook de honderdvijftigste editie van The Open is. Kortom, alles wordt bijzonder aan het debuut van Lars van Meijel. ,,Ja, het is echt speciaal. Ik heb als amateur weleens eerder gespeeld op de Old Course. Nu was de kwalificatie op Fairmont St Andrews, en als je daar komt, zie je die tribunes, hangt overal dat het de honderdvijftigste is. Weet je, St Andrews heeft altijd iets magisch, maar nu met het Open helemaal.’’
Van Meijel volgde de lastige route naar een startbewijs, namelijk die via het kwalificatietoernooi. De climax daarvan voerde over twee rondjes langs de achttien holes van Fairmont St Andrews. In de eerste ronde zette Van Meijel met 67, vijf onder par, de beste score neer, maar in de middagronde werd het toch nog spannend. ,,Klopt. Ik had een beetje last van vermoeidheid en het was de hele dag gewoon echt slecht weer. Ik had bovendien al heel lang geen 36 holes gespeeld op één dag en dan laat ik het op de laatste holes een beetje liggen.’’
Play-off
In het clubhuis constateerde Van Meijel dat hij aan de goede kant van de score was gebleven. ,,Er was nog één jongen die binnen moest komen, maar die moest twee onder par spelen op de laatste drie holes. Dat kan altijd, maar je hoopt natuurlijk dat hij dat niet doet. Maar het blijft golf en dus eindigt hij eagle-par-par. Dan moet je een play-off in en weet je dat je het nog moet gaan verdienen. Zo ben ik er ook ingegaan, dat ik nog niks had, en goeie ballen moest slaan tot er niemand meer over was.’’
Van Meijel deed wat hij moest doen in de strijd met drie man om twee tickets. ,,Het was een lastige hole, maar ik sloeg tweede goede ballen, terwijl van de twee andere er eentje slecht van de tee was en de ander een slecht tweede schot had. Zij moesten vechten voor par, ik had acht meter voor birdie. Dan wil je geen testertje overhouden, maar gelukkig leg ik de bal op een paar millimeter. Uiteindelijk miste er eentje een putt van zeven meter voor par en was het klaar.’’
Het was de eerste keer dat Van Meijel meestreed in de kwalificatie. ,,Steeds paste het eigenlijk net niet in het schema, maar dit jaar heb ik er gewoon voor gezorgd dat het paste.’’ Hij kijkt enorm uit naar zijn eerste optreden in een Major. ,,Ja, dat is echt zó een ervaring. Het is zó goed een keer met die jongens te spelen, daar kan ik zoveel van leren. Ik heb er echt enorm veel zin in.’’
