Europa legt in hol van leeuw beslag op Solheim Cup

Voor de zevende keer nam Europa de cup mee naar huis, en het was zelfs pas voor de tweede keer dat de Europese speelsters de sterkste waren in het hol van de leeuw. Dat gebeurde eerder alleen in 2013 toen Europa met liefst 18-10 won op de Colorado Golf Club. Zo afgetekend waren de cijfers deze keer absoluut niet, maar Catriona Matthew tekende wel voor een historisch feitje. Zij is de eerste Europese captain die de Solheim Cup twee keer wint, en ook nog eens achter elkaar.

Matthew was ook bijzonder in haar nopjes met het team dat ze had geformeerd. ,,Ik ben zo trots op het team’’, vertelde ze. ,,Want hoe je het ook wendt of keert, ik sla zelf geen enkele golfbal. Het komt helemaal op hen neer. Zij verdienen alle eer. Dus: dankjewel team. Zij zorgen ervoor dat ik er goed uitzie.’’

Zenuwslopend

De ontknoping was niet goed geweest voor de gemoedsrust van Matthew, die nagelbijtend langs de kant stond. ,,Het was echt zenuwslopend om aan de kant te staan en helemaal niets te kunnen doen.’’ Ze zag hoe de Finse Matilda Castren een geweldige up and down maakte uit de bunker en daarmee het momentum kantelde. ,,Dat dreigde een beetje naar de Amerikanen te gaan, maar draaide zo onze kant op. En vervolgens maakt Emily Kristine Pedersen het prachtig af met haar zege op de laatste hole.’’

Twee keer in de zestien edities van de Solheim Cup maakte een Nederlandse speelster haar opwachting in het Europese team. Christel Boeljon deed dat in 2011, toen ze op Killeen Castle in Ierland een wezenlijke bijdrage leverde aan de 15-13 zege van Europa. En twee jaar geleden was het nog Anne van Dam die kon jubelen op Gleneagles, nadat Europa met het kleinst mogelijke verschil Team USA had verslagen: 14,5-13,5. Maar Boeljon is inmiddels al enkele jaren gestopt en Van Dam zag geen kans zich in het team van Matthew te spelen.

Europa verdedigde in Toledo op de laatste speeldag een voorsprong van twee punten, maar in de Solheim Cup betekent zo’n marge dat het in de singles nog alle kanten op kan. Dat bleek wel, want zowel Europa als de USA haalde punten binnen. Op 13-11 was het aan Matilda Castren om Europa te verzekeren van het behoud van de Solheim Cup. Daarvoor volstond immers een puntendeling, en die was met een veertiende punt zeker. Met haar geweldige up and down zorgde de Finse voor de winst in de partij en dus feest aan de kant. ,,Het was zo mooi zo’n beetje het hele team daar te zien met al dat geel en blauw, en al die mensen te zien juichen’’, vertelde Castren. ,,Ik wist dat die putt belangrijk was, maar ik wist op dat moment niet wat de score was. Ik wist alleen dat ik de putt moest maken. Gelukkig lukte dat.’’

Winst

Team USA haalde daarna nog wel twee punten terug om op 14-13 te komen, waarna eigenlijk alleen nog de werkelijke winst op het spel stond. Dat lot lag in handen van Emily Kristine Pedersen, en de Deense beschaamde in haar partij tegen Danielle Kang het vertrouwen niet. Ze moest ervoor naar de achttiende, maar wist de partij daar wel af te maken en zo voor Europa ook nog eens de echte winst binnen te slepen. ,,Ik hoorde al het gejuich en het olé olé, maar ik moest nog wel even bij de les blijven’’, vertelde Pedersen, die ook nog even de rookies voor het voetlicht trok. ,,Die hebben het zó goed gedaan. Zeker Matilda Castren en natuurlijk Leona Maguire, die met vierenhalf punt uit vijf partijen zelfs voor een rookie record zorgde. Dat was zó belangrijk voor ons. Ik moest mezelf alleen maar bij de les houden op de laatste drie holes. Het was zo fijn daar nog de winst binnen te brengen.’’