Verder Bernd Wiesberger, broertjes Højgaard en Luiten op Berrnardus
Thomas Pieters blikvanger
Thomas Pieters is toch wel de grootste naam die vooralsnog is vastgelegd voor het Dutch Open. Vorig jaar eindigde de Belg nog als negende op Bernardus, waar na een wisseling op de speelkalender van de DP World Tour dit keer van 26 tot en met 29 mei wordt gestreden. Andere grote namen zijn Bernd Wiesberger, de Deense tweeling Nicolai en Rasmus Højgaard, en natuurlijk onze eigen Joost Luiten.
Editie nummer 102 van het Dutch Open heeft in ieder geval met Thomas Pieters een mooie blikvanger. De inmiddels 30-jarige Pieters boekte in zijn loopbaan al mooie resultaten én maakte deel uit van een winnend Europees team in de Ryder Cup. In 2015 kroonde hij zich al eens tot winnaar van het – toen nog – KLM Open. Op de Kennemer was de jonge Pieters de beste van allemaal en in het bijzijn van zijn familie mocht hij de befaamde trofee optillen.
Maar ook Thomas Pieters kende een wat moeilijker periode. Drie jaar lang na zijn zege van 2016 in Denemarken moest hij wachten tot hij in Tsjechië weer eens een toernooi won. Maar inmiddels bewees Pieters weer helemaal terug te zijn. De Belg sloot het golfseizoen 2021 af met een uitstekende overwinning in de Portugal Masters, waar hij eindigde met twee slagen voorsprong op – jawel – Nicolai Højgaard. En nog geen drie maanden later was het alwéér raak. En goed ook. Op de Yas Links in Abu Dhabi pakte Pieters de winst in het Abu Dhabi HSBC Championship, een evenement uit de inmiddels befaamde Rolex Series. Dat betekent niet alleen een sterk deelnemersveld, maar ook een grote prijzenpot. Het is tot nu toe de grootste overwinning in de loopbaan van Pieters, die hem ook nog eens zijn vetste cheque opleverde: 1,2 miljoen euro.
Derde plaats
Met name door die zege bezet Pieters op moment van schrijven de derde plaats in de ranking van de DP World Tour en staat hij ook nog eens op plaats 35 van de OWGR, de Official World Golf Ranking. Daarmee is Pieters de hoogst genoteerde speler die straks aan de start staat in Cromvoirt. Pieters is overigens eerst nog te zien in een échte thuiswedstrijd, namelijk het Soudal Open op het Belgische Rinkven. Daar wordt gespeeld van 12 tot en met 15 mei. Rinkven ligt net over de grens richting Antwerpen en is dus voor Nederlandse liefhebbers prima bereikbaar.
Andere grote naam op Bernardus is die van Bernd Wiesberger. Met acht zeges op de DP World Tour weet ook de Oostenrijker wat winnen is. Dat lukte hem nog niet in Nederland. In 2016 was hij er wel dichtbij, maar moest hij alleen zijn vriend Joost Luiten voor zich dulden. Wiesberger bezwoer destijds niet te stoppen voor ook hij een keer het Dutch Open had gewonnen. Ter compensatie heeft de Oostenrijker wel al een optreden in Team Europe tijdens de laatste Ryder Cup achter zijn naam staan.
Vijf overwinningen
Zo ver zijn de tweelingbroers Nicolai en Rasmus Højgaard – nog – niet, maar de jonge Denen timmeren wel flink aan de weg. Samen zijn ze inmiddels al goed voor vijf overwinningen op de DP World Tour. Rasmus had de primeur in 2019 op Mauritius en won ook in 2020 (UK Championship) en 2021 (Omega Masters). Precies een week na dat toernooi volgde broer Nicolai zijn voorbeeld door het Italiaans Open te winnen. En dit jaar voegde Nicolai zich ook al bij het rijtje winnaars. De Deen pakte begin februari de titel in het Ras al Khaimah Championship in de Verenigde Arabische Emiraten. Nicolai kwam al eens dicht bij de zege in het Dutch Open. In 2019 kreeg hij een wildcard, waarna hij bepaald niet teleurstelde. De Deen eindigde op twee slagen van winnaar Sergio Garcia op een tweede plaats.
Een bijzondere speler, die ook al eens aan de overwinning mocht ruiken, is Kiradech Aphibarnat. De Thai ging in 2017 op The Dutch als leider de laatste ronde in en had tot aan de laatste hole nog een reële kans op de zege. Maar door dubbel bogeys op de laatste twee par-5 holes vergooide de Thai op het laatste moment zijn kansen in het jaar waarin de Fransman Romain Wattel won.
Tussen al dat internationale geweld hebben we natuurlijk ook nog vaderlandse troeven. En dat is Joost Luiten als tweevoudig winnaar zeker, al verloopt zijn seizoen tot nu toe nog wat moeizaam.
