Ervaren Zweed benoemd tot captain Team Europe voor Ryder Cup 2023
Stenson mag cup terughalen
Henkrik Stenson is de man die de Ryder Cup weer moet terugbrengen in Europese handen. De Zweed werd gekozen tot captain van Team Europe, dat het volgend jaar eind september bij Rome op de Marco Simone Golf & Country Club weer opneemt tegen het team van de Verenigde Staten.
Natuurlijk is het niet verrassend dat Henrik Stenson na zijn rol als vice-captain in 2020 uiteindelijk zelf een keer de kans krijgt als captain zijn stempel te drukken op de Ryder Cup, iets wat hij als speler al zo vaak deed. Maar de 45-jarige Zweed maakte wel duidelijk verguld te zijn met die eer. ,,Ik ben absoluut blij en enthousiast dat ik de captain van het Europese team in de Ryder Cup 2023 mag zijn’’, stelde Stenson. ,,Dit is een enorme eer en ik voelde me echt overweldigd na het telefoontje dat het nieuws bevestigde. Ik dank de keuzecommissie voor het vertrouwen en zou niet alleen tegen hen, maar tegen elke Europese golffan willen zeggen dat ik alles zal doen wat ik kan om de Ryder Cup terug te brengen naar Europa.’’
En hoe dat moet, weet Stenson maar al te goed, want de Zweed heeft een indrukwekkende staat van dienst in het grootste golfevenement ter wereld. Vijf keer maar liefst maakte hij deel uit van Team Europe en drie keer kreeg ‘The Iceman’ de trofee in handen gedrukt. Dat was voor het eerst in 2006 op de K Club in Ierland, waar Stenson tekende voor het winnende punt. En dat gebeurde daarna ook op Gleneagles in 2014 en vier jaar later op Le Golf National bij Parijs. In 2008 en 2016 moest Stenson toezien hoe de Amerikanen de begeerde trofee mee mochten nemen.
Kippenvel
,,De Ryder Cup is golf, en sport, op zijn allerbest’’, verzucht Stenson. ,,Ik had echt kippenvel elke keer als ik als speler dat Europese shirt mocht aantrekken. Dat gevoel zal nog eens versterkt worden in mijn rol als captain. Want dat is niet alleen voor mij persoonlijk geweldig, maar ook voor mijn land en voor alle spelers uit Zweden die zijn uitgekomen voor Team Europe sinds Joakim Haeggman dat in 1993 voor het eerst deed.’’
Dat hij zelf een voorname rol zou spelen in de Europese historie van de Ryder Cup is iets wat Stenson nog altijd als heel speciaal ervaart. ,,Toen ik begon als professioneel golfer kwam het in mijn stoutste dromen niet voor dat ik ooit in de voetsporen zou treden van legendes als Seve Ballesteros en dat ik uiteindelijk captain van het Europese team in de Ryder Cup zou zijn. Maar dit bewijst dat dromen soms wel degelijk uitkomen.’’
Henrik Stenson werd verkozen door een vijf man sterke selectiecommissie, die bestond uit de laatste drie Europese captains Padraig Harrington, Thomas Bjorn en Darren Clarke, met daarnaast Keith Pelley, Chief Executive of the European Tour Group, en David Howell als voorzitter van het DP World Tour Tournament Committee.
Kwaliteiten
Guy Kinnings, de European Ryder Cup Director, heeft alle vertrouwen in Stenson. ,,Henrik heeft alle kwaliteiten om een geweldige captain te zijn. Hij heeft een bijzonder indrukwekkende erelijst als golfer, met een zege in een Major, twee keer de nummer één van Europa en winnaar van de FedEx Cup. Daarnaast heeft hij zich vijf keer onderscheiden in de Ryder Cup, inclusief het holen van de winnende putt in 2006 op de K Club. Hij beschikt dus over alle geloofwaardigheid, voegt daar nog eens zijn droge gevoel voor humor aan toe en is een geweldige en warme persoonlijkheid. Maar bovenal is hij een onmiskenbare winnaar., die enorm gerespecteerd is bij de spelers en bewonderd door iedereen die bij golf en bij de Ryder Cup betrokken is.’’
Stenson maakte niet alleen in druk in de Ryder Cup, maar natuurlijk ook met zijn fenomenale zege in The Open van 2016. Op Royal Troon vocht hij een iconische strijd uit met Phil Mickelson, om die uiteindelijk in zijn voordeel te beslissen. Dat waren absoluut de hoogtijdagen van Stenson, die in die jaren ook nog eens twee keer de beste speler was van de European Tour.
Het twaalftal van Stenson neemt het volgend jaar eind september in Rome op tegen het Amerikaanse keurkorps van captain Zach Johnson. Die won een jaar voor Stenson The open, maar heeft ook nog de Masters van 2007 achter zijn naam staan. Het winnen van de Ryder Cup als captain zal uiteindelijk bij één van de twee met gouden letters op de erelijst worden bijgeschreven.
