KLM Open volgend jaar weer terug naar De Kennemer
Laatste keer The International
Het komende KLM Open wordt de derde editie op rij die wordt gehouden op The International. Daarmee is dat ook meteen voorlopig de laatste keer. Met de nadruk op voorlopig, want de baan bij Amsterdam heeft zich bewezen als een schitterende locatie voor het KLM Open. Volgend jaar keert het toernooi terug naar De Kennemer, de histroische duinbaan bij Zandvoort.
Voor The International wordt het nu de derde keer op rij, maar de vierde keer in totaal. In 2019 werd het eigen Open – de honderdste editie – immers ook al op de course bij Schiphol gehouden. In die drie edities heeft The International zich wel bewezen als een perfecte locatie voor het KLM Open. De baan is meteen al ontworpen voor topniveau, net als destijds The Dutch. Dat zie je ook terug in de kwaliteit van de course, die in alle opzichten van de hoogste categorie is.
The International heeft bovendien nog een extra dimensie door de hoogteverschillen die op sommige holes zijn aangebracht. Sta je op de tee van bijvoorbeeld de zeventiende of de achttiende, dan heb je nauwelijks het idee dat je op een Nederlandse golfbaan bent. Voor de gelouterde professionals van de DP World Tour is echter ook de moeilijkheidsgraad van de baan aantrekkelijk. Een rondje op The International is nadenken en keuzes maken. En dat is altijd leuk.
Puik werk
De baan bij Amsterdam is in samenwerking met Mastergolf ontworpen door Ian Woosnam, de kleine Welshman met de grote golfcarrière. Naast de naam van Woosnam mag echter ook Bruno Steensel niet onvermeld blijven. De Belgische ontwerper had een flinke vinger in de pap en tekende voor het finetunen van de course tot de baan zoals die er nu ligt.
Dat Woosnam en Steensel een puik stukje werk afleverden, is inmiddels duidelijk. The International wordt door velen gezien als één van de beste banen van Nederland. Na al een aantal keer het Deloitte Ladies Open te hebben gehost, werd die kwaliteit vervolgens gewaardeerd met de jubileumeditie van het KLM Open. Dat werd dan gevolgd door de Opens van 2024, 2025 en dus nu in 2026.
Duintjes
De course – die in 2012 de deuren opende – kenmerkt zich door opvallende hoogteverschillen en lastige waterpartijen. De baan doet wat dat betreft een beetje on-Nederlands aan, met de vele ‘duintjes’ langs de fairways en rond de greens, maar is wel een absolute topbaan en behoorlijk uitdagend om te spelen. Let bijvoorbeeld even op de holes drie, vier en vijf. Op al die holes komt water nadrukkelijk in het spel, en afhankelijk van de pinposities kan daar een goede score al letterlijk in het water vallen. Maar het gevaar loert eigenlijk overal op deze baan.
Dat ondervond ook het veld vol topspelers in de vorige edities. De strijd om de winst spitste zich in 2019 toe op Garcia en Nicolai Højgaard, met de Spanjaard als uiteindelijk gedroomde winnaar van een toernooi dat zowel de spelers als de fans veel te bieden had. Twee jaar geleden was het de Italiaan Guido Migliozzo die na een play-off van drie spelers tot winnaar werd gekroond. Vorig jaar zegevierde de Schot Connor Syme in werkelijk Schotse omstandigheden, met veel regen en wind. Syme verdedigt dit jaar zijn titel, en hopelijk gebeurt dat in betere omstandigheden.
