Beat the Pro: baanbrekend en spraakmakend
INLEIDEND KADERTJE:
Op The International wordt straks tijdens het KLM Open voor de tiende keer het toernooi opgeleukt met Beat the Pro. Verslaggever Willem van den Elskamp was er alle keren bij en blijkt hier terug op tien jaar Beat the Pro. Ook dit jaar is hij er weer bij, namens KLM Open Radio.
door Willem van den Elskamp
Daan Slooter, toernooidirecteur van het KLM Open, had in 2016 een idee. Wat als we nou eens op een par-3 hole van het toernooi amateurs de golfhandschoen laten opnemen tegen professionals in een poging dichter bij de vlag te slaan dan de toppers? Wint zo’n amateur deze nearest-to-the-pin wedstrijd van zijn flightgenoten, dan krijgt hij of zij van hoofdsponsor KLM twee tickets naar een Europese bestemming.
Uiteraard bestond er scepsis bij de golfautoriteiten, zoals de European Tour en de spelersvakbond. Kan dat zomaar: professionals en amateurs door elkaar tijdens een officieel toernooi? Maar tijdens de donderdagsessie van het KLM Open 2016 op The Dutch deden de eerste amateurs toch hun best om op hole veertien zich met één rake klap te verzekeren van een reis naar een Europese (golf)bestemming.
Om de professionals niet te veel uit hun ritme te halen, mocht de amateurs enkel op donderdag en zaterdag de arena betreden. Op de vrijdag en zondag waren de pro’s te druk met punten en munten.
Robert-Jan Derksen was in 2016 één van de eerste amateurs die meespeelden met Beat the Pro. Hij had net zijn professionele carrière beëindigd. Derksen nam het op tegen drie ex-collega’s en won! Dat was spektakel. Robert-Jan was één van de eerste Beat the Pro winnaars in de geschiedenis en gaf hiermee de reputatie van Beat the Pro meteen een positieve impuls. Zo bleek het initiatief al vanaf het begin spraakmakend.
Back-to-Back
Ook in 2017 namen amateurs de uitdaging aan om met één klap hun professionele flightgenoten te verslaan. Zoals de 11-jarige Mattias Henke, die spelend van handicap 12 de jongste Beat the Pro winnaar ooit werd. Hij versloeg op hole 14 van The Dutch onder meer de Engelsman Chris Wood.
In 2018 speelde Mattias opnieuw Beat the Pro, en wéér tegen Chris Wood. En het ongelofelijke gebeurde: Mattias kreeg zijn bal opnieuw dichter bij de vlag dan Wood en zijn flightgenoten. Uniek: kleine Mattias wint back-to-back van de boomlange Chris Wood.
Jarne Hemmen is ook zo’n jonkie dat Beat the Pro-geschiedenis schreef. Na zijn zege in 2017 ging hij op de schouders van de KLM-purser, die toen de winnende amateurs gelukwenste en de tickets overhandigde.
Ook jonge dames waren succesvol tegen de pro’s. Zo versloeg Britt op den Winkel in 2018 haar flightgenoten, onder wie niemand minder dan Joost Luiten.
In het jubileumjaar 2019 met ook het 100-jarig bestaan van KLM mocht de toen honderdjarige Susan Hosang een poging wagen in Beat the Pro. Volle tribunes zagen dat de oudste deelnemer ooit haar bal te kort hield. Het applaus was er niet minder om.
Voormalig topsporters, zoals Marianne Timmer en Dirk Kuijt, hebben ook gepoogd Beat the Pro te winnen. Zonder succes. Leftie Ronald de Boer lukte dat in 2019 op hole dertien van The International wél.
Blinde golfer Ronald Boef speelde eveneens een paar keer mee bij KLM Beat the Pro. Prima afslagen, net niet goed genoeg; wel goed voor veel bewondering.
Vertederend
Vorig jaar vond Beat the Pro voor de tweede keer op rij plaats op hole elf van The International. Ook nu trok dit spektakel wereldwijde aandacht. Arabella Offen uit Engeland was met vier jaar namelijk de jongste deelnemer aan Beat the Pro ooit. Vertederend om te zien hoe de kleine dame haar warming-up deed en vervolgens soepel swingend met haar mini-driver de bal goed raakte. Veel te kort; wel goed voor veel gejuich.
In 2018 werd Beat the Pro uitgebreid naar een driedaags evenement. Sinds 2021 wordt Beat the Pro zelfs gespeeld op alle toernooidagen van de eerste tot de laatste flight.
Beat the Pro is baanbrekend gebleken en heeft inmiddels ook internationaal navolging gekregen. Zo is het evenement ook geïntroduceerd bij onder andere het Open de France, zij het nog in een wat bescheidener vorm. Maar dat meer toernooien interesse hebben in het format, is duidelijk.
Dus ook dit jaar is hole elf van The International weer vier dagen het toneel van het gezellige, spannende Beat the Pro. Komt allen genieten bij deze jubileum-editie.
