Golfende voetbalsterren komen naar The International
Ruud Gullit geniet van KLM Open
Hij doopte zichzelf een jaar geleden ‘directeur sfeerbeheer’ van het KLM Open, maar dat Ruud Gullit zichzelf daarmee tekort deed, zal iedereen duidelijk zijn. De uitstraling van Gullit is immers wereldwijd nog altijd enorm, óók onder golfers. Hoe dan ook keert de oud-voetballer dit jaar weer terug in zijn rol. En hij neemt een mooi gezelschap oud-collega’s mee naar het KLM Open.
Om maar eens met dat laatste te beginnen: op de woensdag voor het KLM Open stralen oude sterren uit de voetbalwereld op de fairways van de International. Dat is een ideetje van Gullit, die graag een soort mini-Ryder Cup wilde spelen tijdens de Pro-Am, en dat natuurlijk allemaal met de blik al gericht op het WK voetbal dat een dikke week later begint. ,,Voor die Ryder Cup wil ik heel graag oud-voetballers die zelf op een WK hebben gespeeld naar Nederland laten komen, plus natuurlijk Nederlandse spelers die op een WK hebben gestaan’’, vertelt Gullit.
Er zijn uiteraard meer van dergelijke initiatieven in de voetbalwereld. Gullit nam zelf heel regelmatig deel aan een toernooi dat nog steeds wordt georganiseerd door Pep Guardiola, waarbij sterren uit de voetbalwereld naar Mallorca komen en daar spelen voor het goede doel. En uiteraard ook voor de eer, want het blijven topsporters. Die hebben een bloedhekel aan verliezen. Gullit lacht even. ,,Klopt’’, beaamt hij. ,,Dat maakt dit soort evenementen ook altijd zo leuk. Je bent weer even met elkaar, compleet met de humor, de speldenprikken naar elkaar. Dat blijft bijzonder. Daarom is het ook mooi die mannen nu een keer naar Amsterdam te halen.’’
San Marco
Namen? Die houdt Gullit liever nog even voor zich. ,,Het blijft de voetbalwereld hè. Agenda’s veranderen met de week, en zeker zo kort voor het WK kan er bij veel jongens nog een en ander veranderen.’’ Eén oud-collega ontkomt echter niet aan een optreden op de International, en dat is Marco van Basten. ,,Hem heb ik min of meer verplicht om mee te doen’’, zegt Gullit lachend. Begrijpelijk, want ‘San Marco’ was dan een begenadigd voetballer, hij is ook een begenadigd golfer.
Gullit hoopt dat het evenement met de voormalig topvoetballers ook een soort WK-sfeertje losmaakt tijdens het KLM Open. ,,Wat mij betreft maken we er een soort koningsdag van. Laat iedereen lekker in het oranje naar de baan komen om de Nederlandse spelers te steunen. Dat zou toch geweldig zijn?’’
Fantastisch
Zelf vindt Gullit het ook nog steeds prachtig om het topgolf van nabij te beleven. Het voormalig lid van Houtrak is zelf inmiddels al jaren lid op de International, kent de baan als z’n broekzak en is ook close met veel spelers. ,,Mijn allereerste KLM Open maakte ik mee op de Kennemer en ik vond het meteen fantastisch, ook omdat je zelf weet hoe moeilijk golf is. Als je dan ziet wat die jongens doen, dat is zó knap. Ik geniet daar echt van.’’
Gullit zou ook graag zien dat golf én golfers op meer medewerking kunnen rekenen, óók van zijn eigen baan. ,,Ik weet nog wel dat Joost Luiten hier graag wilde spelen, maar dat niet mocht omdat hij in gezelschap moest zijn van een lid. Van dat soort dingen moeten we echt af. En dat geldt niet alleen voor Joost, maar voor elke professional. Die moeten hier gewoon kunnen spelen. En de mensen vinden het ook echt leuk hè als Joost op de tee staat, of op de driving range. Zo ben ik ook van mening dat we in Nederland meer kansen moeten geven aan de jeugd, dat we sport voor hen bereikbaarder moeten maken.’’
Hij zet steevast dikke strepen in zijn agenda tijdens de dagen van het KLM Open. ,,Ik heb natuurlijk vaak van alles te doen, word nog steeds voor veel dingen gevraagd. Maar voor het KLM Open zet ik alles opzij’’, bekent Gullit. ,,Daar wil ik gewoon heel graag bij zijn. Zo zijn er nog wat dingen. Ook voor het Dunhill Championship maak ik een uitzondering. Dan hoeven ze mij echt niet te bellen.’’
KADERTJE:
Daan Slooter: ‘Gullit geeft
Impuls aan het toernooi’
Als er één man is die kan aangeven hoe de rol van Ruud Gullit bij het KLM Open in elkaar zit, dan is het wel Daan Slooter, de man die al sinds 2004 actief is als toernooidirecteur. ,,Vanuit zijn liefde voor golf is Ruud Gullit betrokken geraakt bij het toernooi. Zijn zichtbaarheid is belangrijk, want Gullit is geliefd bij spelers, bij sponsors en bij het publiek. Daardoor ontstaat er naar die partijen een bepaalde dynamiek, ook richting media. Hij draagt het toernooi uit naar heel veel mensen en partijen en geeft met zijn aanwezigheid een impuls aan het toernooi. Dat is ook zijn belangrijkste rol. Hij hoeft zich niet bezig te houden met de uitvoering, maar als hij ideeën heeft, dan doen we daar zeker iets mee. Zoals nu met die mini-Ryder Cup.’’