Brabander sleept knappe zege binnen op Haugschlag
Opluchting Koen Kouwenaar
Koen Kouwenaar heeft zijn zo gewenste overwinning te pakken. De Brabander lijkt met de winst in het Haugschlag Open op de Pro Golf Tour definitief af te rekenen met een moeizame periode. Kouwenaar hield in de derde en laatste ronde uiteindelijk één slag voorsprong op de Pool Mateusz Gradecki.
Ver in de laatste ronde hadden verschillende spelers nog realistische kansen om de trofee in de wacht te slepen op de baan die zo ongeveer op de grens ligt van Oostenrijk en Tsjechië. Veel spelers hoppen zelfs dagelijks de grens over om te overnachten of te eten in het Tsjechische dorpje Nová Bystřice, dat op ampoer tien minuten rijden ligt.
Koen Kouwenaar was de derde en laatste ronde als leider begonnen en kende een meer dan solide start met twee birdies op de eerste zeven holes. Hij voegde in de loop van de ronde nog meer birdies toe, maar incidentele onnauwkeurigheden leidden ook tot een aantal bogeys. Daardoor konden zowel Mateusz Gradecki als de Fransman Theo Lavergne af en toe op gelijke hoogte komen met de voormalige topamateur.
Toen de ronde zijn slotfase inging, werd de strijd nog spannender. Gradecki, die samen met Kouwenaar in de laatste groep speelde, verloor een slag met een bogey op de zestiende, terwijl Lavergne terugviel na een dubbele bogey op de zeventiende. Kouwenaar, die in het verleden regelmatig zijn reputatie als ijskonijn waarmaakte, bleef echter kalm en zette de aanval in met een birdie op de zeventiende. Met behulp van de rugwind speelde de par 4 voor een groot deel van het veld aanzienlijk korter. Na een lange drive en een nauwkeurige pitch naar een achterste pinpositie, benutte Kouwenaar de kans. Vervolgens kwam hij veilig door de laatste test – de korte par 3 met eilandgreen – met een beheerste par.
Met rondes van 68, 65 en 69 eindigde Kouwenaar, nu tweevoudig winnaar van de Pro Golf Tour, op elf onder par. Gradecki volgde op de tweede plaats met een slag meer. De Zwitser Mauro Gilardi (-9) verzekerde zich van de derde plaats nadat hij onder zonnige omstandigheden in Neder-Oostenrijk de laagste ronde van de dag had neergezet, een 67.
Nieuwe input
,,Ik ben erg opgelucht’’, zei Kouwenaar, die traint bij Best Golf & Country Club tussen Den Bosch en Eindhoven. ,,Ik werk sinds het begin van het seizoen met een nieuwe mental coach en dat heeft me veel nieuwe input gegeven. Ik leer meer op mijn spel te vertrouwen, niet bang te zijn en niets te forceren. Het voelt als een nieuwe start.’’
Vanuit speltechnisch oogpunt benadrukte de winnaar van de Staan Open 2024 zijn vermogen om grote fouten te vermijden. ,,Ik sloeg woensdag een 65 en raakte slechts drie fairways. Maar het waren geen grote missers, slechts een paar meter naast de lijn. Van daaruit kon ik mijn slagen goed controleren en de bal dicht bij de pin krijgen. Dat was de sleutel.’’
Kouwenaar sprak ook lovend over Golfresort Haugschlag. ,,Dit is mijn derde keer hier en ik ben altijd verrast door hoe goed de baan zo vroeg in het seizoen is. Deze week is voor veel spelers een hoogtepunt. Het team ter plaatse levert uitstekend werk.’’
Met deze overwinning stijgt Kouwenaar naar de derde plaats in de Order of Merit, achter Kristof Ulenaers (België) en landgenoot Dario Antonisse. Die steeg door een laatste ronde in drie onder par nog naar de vierde plaats in de eindstand (-8).
Overigens ziet het ernaar uit dat zowel Kouwenaar als Antonisse naast een startbewijs voor het KLM Open grijpen, ondanks hun goede resultaten op de Pro Golf Tour. De pech is dat er simpelweg dit jaar te veel Nederlanders uitkomen op de Hotelplanner Tour, en zij krijgen voorrang bij toernooidirecteur Daan Slooter. ,,Maar uiteraard staan zowel Kouwenaar als Antonisse wel op de reservelijst’’, stelt Slooter. ,,Mocht er een plaats vrijkomen in het toernooi, dan kunnen zij inschuiven.’’
