Unieke winst Guus Lafeber in ‘Boys Amateur’
Wordt het straks de omgekeerde wereld in huize Lafeber? Het zou zomaar kunnen. In plaats van Guus Lafeber als ’zoon van’, wordt dan straks Maarten Lafeber de ’vader van’. Junior heeft in ieder geval internationaal zijn visitekaartje afgegeven in de voorbije weken. Eerst met een unieke zege in het prestigieuze Boys Amateur en vervolgens met een hole in one tijdens het Junior Players Championship in de Verenigde Staten.
Die winst in The Boys Amateur spreekt bij veel mensen misschien niet zo tot de verbeelding, maar vergis je niet: dat is absoluut één van de mooiste toernooien ter wereld om te winnen als jonge speler. Het evenement werd dit jaar al voor de 98e keer gehouden. Nooit eerder won er een Nederlander, maar de namen die wél op de trofee staan, spreken boekdelen. Als Guus Lafeber (17) de imposante beker goed heeft bestudeerd, zag hij de namen terug van onder anderen Matthew Fitzpatrick, José Maria Olazábal en ook ene Sergio Garcia. Het is maar een kleine greep uit inmiddels beroemde winnaars, maar onder de namen van de spelers die níet wonnen, zitten vaak net zulke grote.
Het is namelijk bepaald geen sinecure om dit toernooi op je naam te schrijven. Het veld telt ruim 250 van de beste spelers tot achttien jaar, die werkelijk van over de hele wereld komen. Vervolgens mag je in twee ronden strokeplay proberen je te kwalificeren bij de beste 64 spelers, die daarna doorgaan in een matchplay knock-out format. En voor de duidelijkheid: winnen is absoluut geen garantie op een grote toekomst. Maar het is zeker wel een indicatie dat je veel in je mars hebt.
Vorig jaar was Nederland al dichtbij de primeur. Scott Woltering reikte als eerste landgenoot tot de finale, maar daarin kon hij niet voorbij de Zweed Viggo Olsson Mörk komen. Dat was misschien al een kleine voorbode van de kansen die ‘onze’ jonge golfers toch hebben. In ieder geval was het een jaar later wél raak.
Op de course van County Louth in Ierland kwalificeerde Lafeber junior zich als vijfde voor het matchplay-toernooi met een score van liefst negen onder par na twee ronden. Overigens was hij niet de enige Nederlander. Ook Denny Kloeth, Youp Orsel en Stijn Egging drongen door tot de volgende fase.
Lafeber junior trots met de indrukwekkende trofee. (Foto Golffile/Fran Caffrey) - Fran Caffrev
Lafeber had het daarin aanvankelijk lastig met de Spanjaard Juan Miro Asorey, maar won wel met 2&1. In de volgende ronde stonden er dezelfde cijfers tegen de Noor Mikkel Bergum Johansen, en ook bij de laatste zestien was het 2&1 voor Lafeber, dit keer tegen de Tsjech Mikulas Vojtesek. Die lijn trok hij in de kwartfinale ook door tegen de Italiaan Alessia Brunella. Pas in de halve finale stond er een andere score op het bord, alleen was de 1up tegen de Amerikaan Kuan Zhou uiteindelijk nog spannender.
In de finale trof Lafeber de Spanjaard Yago Horno in een strijd over 36 holes. In die eindstrijd was Lafeber na elf holes al 4up, maar die marge verdampte uiteindelijk weer volledig. In een strijd waarin de Spanjaard nooit op voorsprong stond, dacht Lafeber op de 35e hole een beslissing gaatje te slaan, maar op de allerlaatste hole trok Horno de stand wéér gelijk. ,,Na die birdie op de laatste hole ging ik wel even door de grond. Wéér gelijk, wéér mentaal opladen. Dat was niet makkelijk, zeker niet omdat je een play-off ingaat waarin alles kan gebeuren.’’
Maar daarin rolde het uiteindelijk wel de kant van Lafeber op. Op de eerste hole maakte de Spanjaard foutjes en noteerde uiteindelijk een bogey. Lafeber speelde solide en putt uiteindelijk voor een winnende par. ,,Toen die bal in de hole belandde, viel er echt een last van mijn schouders.’’
De winst leverde ook een plek op in het Junior Players Championship op het vermaarde TPC Sawgrass. Ook daar liet Lafeber van zich horen. Nadat eerder op de dag ene Charlie Woods al een hole-in-one produceerde, deed Lafeber junior hetzelfde. Hij speelde zich er meteen mee in de kijken van de Amerikaanse media. Best handig, want vanaf volgend jaar gaat hij studeren en golfen in de Verenigde Staten.
