The Els Club exclusief juweel in Algarve

’Exclusief’ lijkt steeds meer het toverwoord. Dat gebeurt al in het Verenigd Koninkrijk, waar Turnberry in Schotland inmiddels al greenfeeprijzen vraagt van duizend pond, maar dus ook aan de Portugese Algarve. Daar moest al relatief flink in de buidel worden getast voor courses als Vale do Lobo en Quinta do Lago met tarieven boven de tweehonderd euro, maar sinds het Amerikaanse concern Details zich heeft gemend in de Portugese markt stijgen de prijzen explosief. Details heeft inmiddels al meerdere banen overgenomen, een upgrade gegeven en vervolgens als ’exclusief’ in de markt gezet. Tegen forse prijzen uiteraard.

Bij The Els Course is dat niet anders gegaan. De bekende Victoria Course in Vilamoura moest het veld ruimen. Het terrein werd gestript en er werd een volledig nieuwe course aangelegd. ,,De routing is nu volledig omgedraaid’’, weet Bert Trommelen van 3D Golfvakanties. ,,Waar je voorheen op de green van de achttiende binnenkwam, ligt nu de tee van de eerste hole.’’ Trommelen was één van de gelukkigen die de baan al eens mochten spelen. ,,Het is werkelijk fantastisch. Els heeft er echt iets moois van gemaakt.’’

’The Big Easy’ was zelf aanwezig bij de officiële opening van The Els Club Vilamoura. Die had plaats half juli en daarmee werd de allereerste Els Club op Europese bodem geopend: een golfbaan van wereldklasse en de eerste privé-golfclub in de Algarve die alleen op uitnodiging toegankelijk is. 

De nieuwe course van Ernie Els ligt er prachtig bij. 

,,Het was voor ons heel spannend onze ontwerpfilosofie naar Portugal te brengen’’, vertelde Els. ,,Mensen herkennen misschien de omgeving hier, maar ze zullen deze golfbaan niet herkennen. Die is namelijk volledig nieuw. We hebben al in een vroeg stadium besloten om de back nine om te draaien en een aantal nieuwe holes te creëren. Dat bracht enkele logistieke uitdagingen met zich mee, maar het was absoluut de juiste keuze. De feedback die we hebben gekregen is overweldigend positief. Als onderdeel van dat werk hebben we ook een nieuwe oefenbaan van wereldklasse gecreëerd, die een golfbaan van dit kaliber verdient.’’

Daarnaast werd bekendgemaakt dat The Els Club Vilamoura eind juli 2026 gastheer zal zijn van een gloednieuw PGA Champions Tour stroke play-toernooi, op basis van een initiële overeenkomst voor vijf jaar. Welgeteld 78 spelers zullen strijden om een prijzenpot van drie miljoen dollar. 

,,Wanneer ons bedrijf een golfbaan ontwerpt, houden we altijd rekening met wat een succesvolle toernooilocatie is’’, legde Els uit. ,,Dus dit was altijd een belangrijk onderdeel van onze plannen voor The Els Club Vilamoura. Het is geweldig te zien dat die plannen nu werkelijkheid worden.’’

De golfbaan is in de eerste plaats bedoeld voor haar leden, erkent Els. ,,We hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat het voor hen een ongelooflijke ervaring wordt. De baan is fantastisch, de locatie is ongelooflijk, de mensen zijn geweldig, erg vriendelijk, het eten in het clubhuis is heerlijk, het weer is geweldig. Iedereen die hier komt, zal letterlijk bij elke stap voorzieningen van wereldklasse ervaren.”

Dat kan Bert Trommelen alleen maar beamen. ,,Het is een fantastische plek. Maar inmiddels is ook wel duidelijk dat het niet zo strikt alleen voor leden is als werd gesteld. Als gast van het hotel kan je bij boeking van een aantal nachten onder speciale voorwaarden ook de baan spelen, alleen hangt er dan nog een fors prijskaartje aan van om en nabij de vijfhonderd euro. Maar desondanks hebben we toch al een aantal boekingen staan voor de baan. Exclusieve banen zijn in trek.’’

Zie voor het aanbod van 3D Golfvakanties ook de advertentie op de achterzijde van dit magazine.