KLM Open deze keer voor drie jaar op The International

Eigenlijk was het natuurlijk heel opmerkelijk dat het circus van het KLM Open destijds The International slechts éénmalig aandeed. Nooit eerder in de recente geschiedenis van het Dutch Open was een course slechts één keer gastheer, maar aan de andere kant waren de redenen om in 2019 voor de baan te kiezen wel begrijpelijk. KLM was – en is nu weer – niet alleen de naamsponsor van het toernooi, maar bestond in dat jaar ook nog eens zelf honderd jaar. De eeuwfeesten van toernooi en vliegmaatschappij vielen dus geweldig samen, en dan is The International inderdaad de meest geschikte plek om dat te vieren. De course ligt bovendien ook nog eens op de grond van Schiphol.

De baan bij Badhoevedorp is in samenwerking met Mastergolf ontworpen door Ian Woosnam, de kleine Welshman met de grote golfcarrière. Naast de naam van Woosnam mag echter ook Bruno Steensel niet onvermeld blijven. De Belgische ontwerper had een flinke vinger in de pap en tekende voor het finetunen van de course tot de baan zoals die er nu ligt.

Dat Woosnam en Steensel een puik stukje werk afleverden, is inmiddels duidelijk. The International wordt door velen gezien als één van de beste banen van Nederland. Na al een aantal keer het Deloitte Ladies Open te hebben gehost, werd die kwaliteit vervolgens gewaardeerd met de jubileumeditie van het KLM Open. Dat wordt nu dan gevolgd door de Opens van 2024, 2025 en 2026.

Duintjes

De course – die in 2012 de deuren opende – kenmerkt zich door opvallende hoogteverschillen en lastige waterpartijen. De baan doet wat dat betreft een beetje on-Nederlands aan, met de vele ‘duintjes’ langs de fairways en rond de greens, maar is wel een absolute topbaan en behoorlijk uitdagend om te spelen. Let bijvoorbeeld even op de holes drie, vier en vijf. Op al die holes komt water nadrukkelijk in het spel, en afhankelijk van de pinposities kan daar een goede score al letterlijk in het water vallen. Maar het gevaar loert eigenlijk overal op deze baan.

Dat ondervond ook het veld vol topspelers vijf jaar geleden. Want er stonden niet de minste namen aan de start, en zeker mannen die, nu we vijf jaar verder zijn, tot de wereldtop behoren. Maar ook toen waren Sergio Garcia, Patrick Reed, Martin Kaymer, Nicolai Højgaard en Matt Wallace natuurlijk al wereldtop. De strijd om de winst spitste zich toe op Garcia en Højgaard, met de Spanjaard als uiteindelijk gedroomde winnaar van een toernooi dat zowel de spelers als de fans veel te bieden had.

In de vijf jaar daarna is The International nog verder vervolmaakt. Het design van Woosnam en Steensel is uitgegroeid tot een absolute topbaan, en twaalf jaar na de opening nog een stuk volwassener geworden. Het is mooi straks te zien hoe de topspelers van nu zich manifesteren op The International.