KLM Open: derde editie op The International
We staan aan de vooravond van de derde editie van het KLM Open op de baan van The International. De course bij Amsterdam was voor het eerst gastheer in 2019, maar dat was wel meteen de jubileumeditie van ons Open: de honderdste. Dat leek eenmalig, maar na drie jaar op Bernardus keerde het KLM Open terug naar Amsterdam. Nadat Guido Migliozzi daar vorig jaar zegevierde, is het nu de tweede keer op rij dat het KLM Open op The International wordt gespeeld.
In die twee edities heeft The International zich wel bewezen als een perfecte locatie voor het KLM Open. De baan is meteen al ontworpen voor topniveau, net als destijds The Dutch. Dat zie je ook terug in de kwaliteit van de course, die in alle opzichten van de hoogste categorie is. The International heeft bovendien nog een extra dimensie door de hoogteverschillen die op sommige holes zijn aangebracht. Sta je op de tee van bijvoorbeeld de zeventiende of de achttiende, dan heb je nauwelijks het idee dat je op een Nederlandse golfbaan bent. Voor de gelouterde professionals van de DP World Tour is echter ook de moeilijkheidsgraad van de baan aantrekkelijk. Een rondje op The International is nadenken en keuzes maken. En dat is altijd leuk.
De baan bij Badhoevedorp is in samenwerking met Mastergolf ontworpen door Ian Woosnam, de kleine Welshman met de grote golfcarrière. Naast de naam van Woosnam mag echter ook Bruno Steensel niet onvermeld blijven. De Belgische ontwerper had een flinke vinger in de pap en tekende voor het finetunen van de course tot de baan zoals die er nu ligt.
Dat Woosnam en Steensel een puik stukje werk afleverden, is inmiddels duidelijk. The International wordt door velen gezien als één van de beste banen van Nederland. Na al een aantal keer het Deloitte Ladies Open te hebben gehost, werd die kwaliteit vervolgens gewaardeerd met de jubileumeditie van het KLM Open. Dat werd dan gevolgd door de Opens van 2024, 2025 en 2026.
De course – die in 2012 de deuren opende – kenmerkt zich door opvallende hoogteverschillen en lastige waterpartijen. De baan doet wat dat betreft een beetje on-Nederlands aan, met de vele ‘duintjes’ langs de fairways en rond de greens, maar is wel een absolute topbaan en behoorlijk uitdagend om te spelen. Let bijvoorbeeld even op de holes drie, vier en vijf. Op al die holes komt water nadrukkelijk in het spel, en afhankelijk van de pinposities kan daar een goede score al letterlijk in het water vallen. Maar het gevaar loert eigenlijk overal op deze baan.
Dat ondervond ook het veld vol topspelers in de vorige edities. De strijd om de winst spitste zich in 2019 toe op Garcia en Højgaard, met de Spanjaard als uiteindelijk gedroomde winnaar van een toernooi dat zowel de spelers als de fans veel te bieden had. Vorig jaar was het de Italiaan Guido Migliozzo die na een play-off van drie spelers tot winnaar werd gekroond. Hij verdedigt zijn titel.
