Lars van der Vight, misschien wel het grootste talent dat we in Nederland hebben

De meeste jonge professionals kijken in hun eerste jaar even de kat uit de boom. Ontdekken hoe het werkt op de Tour, wennen aan het niveau. Da’s niet van toepassing op Lars van der Vight. De jonge Brabander stak nooit zijn ambities onder stoelen of banken, wilde zo snel mogelijk de Pro Golf Tour aan de bovenkant verlaten. Dat is gelukt. In Duitsland kroonde Van der Vight zich tot winnaar van de Pro Golf Tour. En wellicht zit er nog meer in voor misschien wel het grootste talent dat we in Nederland nu hebben.

Lachend neemt Lars van der Vight (23) de felicitaties in ontvangst. Hij, zegt hij, heel tevreden met het seizoen dat hij heeft gehad. ,,Stiekem was natuurlijk wel het doel drie keer te winnen op de Pro Golf Tour en dan de battlefield promotion, die directe stap naar de HotelPlanner Tour, binnen te halen. Dat mocht niet zo zijn. Maar ik heb uiteindelijk een goed jaar gehad.’’

Een jaar waarin hij zijn eerste overwinningen als professional binnenhaalde: de eerste in Hongarije, de tweede op Stippelberg. Die zege in Hongarije was wel belangrijk, legt hij uit. ,,Je kunt altijd wel zeggen dat je goed genoeg bent, dat je kunt winnen en dat soort dingen, maar je moet het natuurlijk nog altijd echt doen. In dat opzicht was het fijn dat die winst zo vroeg in het seizoen kwam. Dat gaf me ook wat rust omdat je dan meteen comfortabel in de top vijf van de ranking staat. Daardoor werd het daarna ietsje makkelijker.’’

Het was bovendien de bevestiging die veel topsporters toch altijd zoeken. Van der Vight is een nuchtere jongen, zag die bevestiging als een extraatje. ,,Omdat je van jezelf toch wel weet dat je goed genoeg bent.’’ Dat was vroeger wel anders, bekent hij. ,,Toen had ik echt altijd van alle kanten bevestiging nodig. Dat wordt minder naarmate je ouder wordt, maar ook naarmate je beter wordt, volwassener in je spel. In dat opzicht is die drang naar bevestiging minder geworden, al blijft het natuurlijk altijd fijn om bevestiging te krijgen middels een overwinning.’’

Indrukwekkend

Zijn statistieken zijn indrukwekkend. Naast die twee zeges eindigde Van der Vight nog eens zes keer in de top vijf. Slechts twee keer op zeventien starts miste hij de cut. Maar makkelijk was het nooit, verzekerd hij. ,,De Pro Golf Tour heeft in mijn optiek twintig, vijfentwintig echt goede spelers, en dan begreep ik ook van anderen dat het niveau dit jaar wel echt hoog was. Ik heb dit seizoen ook al een paar keer HotelPlanner Tour mogen spelen, en het viel me op dat wat goed is op de Pro Golf Tour ook goed is op de HotelPlanner Tour.’’

Hij refereert meteen naar de Italian Challenge Open, waar hij half september als vierde eindigde. ,,Zo’n week als ik daar had qua spel heb ik voor mijn gevoel dit jaar vijf, zes misschien wel zeven keer gehad. Dan is het lekker te weten dat wat in mijn ogen een goede week is, ook goed genoeg om een niveau hoger mee te doen om de overwinning.’’

Natuurlijk ziet hij ook het verschil. ,,De beste spelers op de HotelPlanner Tour zijn beter dan de beste spelers op de Pro Golf Tour, dat snapt iedereen. Maar de top van de Pro Golf Tour, dat zijn ook echt heel goede spelers. Alleen heb je er daar meer van op de HotelPlanner tour. Twintig heel goede op de Pro Golf Tour zijn er tachtig heel goede een niveau hoger.’’

Het mooie is dat Van der Vight niet eens het gevoel heeft dat hij een bovengemiddeld goed seizoen heeft gedraaid. Het is eerder zo dat hij zegt ’dit is wie ik ben en dit is wat ik kan op dit moment’. ,,Precies dat’’, beaamt hij. ,,Daar ben ik zelf wel van overtuigd en de mensen waarmee ik werk, de mensen om mij heen, zien dat ook.’’ Zoals Jeroen Krietemeijer en Martijn van Oosterhout, zijn coaches. ,,Die zien me veel meer in training, zien me golfen. Zij hebben een veel completer beeld dan puur de scores die ik maak, en op Pro Golf Tour met de banen die wij spelen, vertekent dat wel, denk ik. Er lopen gasten rond die best goed spelen omdát we op die banen spelen. Zet je die neer op de International of op Wittelsbach in Duitsland, dan is het een heel ander verhaal. Kijk, twintig onder over 54 holes is op elke baan goed. Maar de banen van de HotelPlanner Tour zijn gewoon beter. Je moet daar als speler veel meer kunnen, wordt veel meer uitgedaagd.’’

Laag gaan

In het proces van het seizoen dat bijna achter hem ligt, is hij ook een betere golfer geworden, denkt Van der Vight. ,,Het voornaamste waar ik dit jaar achter moest komen, was hoe het is om over een heel toernooi laag te gaan. Als amateur speelden we vaak zulke moeilijke banen dat onder par eindigen al goed was. Dat is op de Tour gewoon niet het geval. Ik heb dit jaar een keer 21 onder gemaakt en niet gewonnen. Dat was voor mij dus nog een onbekend terrein, waarvan ik van mezelf ook nog niet wist of ik dat zou kunnen. Maar ik was er eigenlijk vrij snel achter dat dat wel goed zat.’’

Dat is, stelt hij, toch wel voornamelijk een mentale kwestie. ,,Kijk, een goede wedge slaan, of een goede drive, dat is een vast iets. Maar die score, dat zit soms ook tussen je oren. Als je zes onder staat na twaalf holes, denk je oh oh oh. Terwijl dat teeshot op dertien daardoor niet anders is.’’

Het is de nuchterheid die hem toch wel kenmerkt. Van der Vight oogt altijd onverstoorbaar, wat overigens niet wil zeggen dat hij dat altijd ook daadwerkelijk ís. ,,Ik ben de eerste om te zeggen dat natuurlijk ook mijn twijfels heb, maar het is wel zo dat ik me door de jaren heen op dat gebied heb ontwikkeld en verbeterd zodat het nu iets is waar ik ook winst uit haal. En natuurlijk heb ik ook dit jaar gewoon nog mijn momenten gehad dat bepaalde dingen niet goed waren.’’

Eerlijk

Van der Vight is vervolgens opmerkelijk eerlijk. Want je zult niet veel golfers horen zeggen dat ze een toernooi níet hadden moeten winnen. Of omgekeerd, dat dan ook weer. ,,Op Gelpenberg vond ik dat ik een beetje door de mand viel. Daar had ik echt móeten winnen. Maar vervolgens win ik wel op Stippelberg, waarvan ik weer vind dat ik die nooit had mógen winnen.’’ Hij legt uit: ,,Op Gelpenberg werd ik tweede op één slag. Ik mis daar in de laatste vijf holes vier goede birdiekansen en maak vervolgens nog bogey op de achttiende. Dan vind ik dat ik had moeten winnen. Op Stippelberg krijg ik de winst eigenlijk omdat die andere jongens het weggeven. De ene eindigt double bogey-par en de ander eindigt bogey-bogey. Kijk, over een heel jaar trekt zich dat natuurlijk wel een beetje gelijk. Maar als ik naar mezelf kijk, dan zou ik dat nog wel eens over willen doen.’’

Komend jaar mag hij dat dus op de HotelPlanner Tour laten zien, tenzij hij in november nog een kunststukje uithaalt. Het is immers de maand van de Qualifying School en je weet nooit wat die brengt. Van der Vight zou zijn seizoen in ieder geval nóg mooier kunnen maken. ,,Ik denk dat dat inderdaad iets is dat kan’’, stelt hij. ,,Mensen zeggen eigenlijk vooral altijd hoe moeilijk het is. Vanaf de eerste fase 1500 gasten die meedoen en dan maar twintig die een kaart halen. Klopt, dat zijn er ook niet veel. Aan de andere kant, als ik twee keer top vijftien eindig heb ik een toerkaart. Zo simpel is het.’’ Dat relativeren vindt hij wel prettig. ,,Ja. Dat kan ook veel ruis in je hoofd weghalen, zodat je weet dat je goed moet spelen en dat is alles at je kán doen. En dan moet je zondagmiddag maar zien waar dat toe leidt.’’

Of zijn seizoen nu eindigt na de tweede fase op Fontanals in Spanje, of zo’n twee weken later op Infinitum Golf, daarna is het tijd voor rust. Nou ja, een beetje dan. ,,Ik ga eerst het jaar gewoon eventjes laten bezinken en daarna gaan we rustig een plan maken voor de komende tijd. Waar we aan gaan werken, dat soort dingetjes. Ik ben niet iemand die gewoon een week of twee zijn clubs aan de kant zet. Nee, ik ga dan gewoon lekker een rondje spelen.’’