Verslagenheid groot in golfwereld na overlijden Spaanse grootheid Tranen om Seve
De golfwereld hield de adem even in, die zevende mei. Niet verrassend, maar toch nog onverwacht werd er afscheid genomen van een van de grootste spelers die de sport ooit heeft gekend. Severiano Ballesteros overleed die zondag na een slopende ziekte. En de golfwereld stierf een beetje mee.
Seve Ballesteros, zoals de wereld hem meestal kende, kwam in 1957 ter wereld in Pedreña, een klein dorpje in Cantabrië aan de Noord-Spaanse kust. En daar, aan de baai onder de rook van Santander, kwam 54 jaar later ook weer een einde aan zijn leven. De jaren tussen die twee momenten waren er absoluut te weinig, maar Ballesteros had er voldoende aan om een onuitwisbare indruk achter te laten.
Niemand die destijds het kleine ventje zag spelen met zijn golfclub, een ijzer vijf, had kunnen vermoeden dat de jonge Seve zou uitgroeien tot een van de beste golfspelers van de wereld. Hij oefende veel, stak veel op van zijn bijbaantje als caddie, en was op 17-jarige leeftijd al goed genoeg om de wereld in te trekken als professional.
De overwinningen in het Dutch Open vormen slechts een klein onderdeel van de palmares die Ballesteros in zijn rijke carrière opbouwde. Hij groeide uit tot de vaandeldrager van het Europese golf, en vertaalde die rol vooral in een prominente aanwezigheid in de Ryder Cup. Dat evenement werd met name door toedoen van de charismatische Spanjaard een toernooi tussen de beste golfers van de Verenigde Staten en Europa in plaats van, zoals lange tijd het geval was, de beste golfers van het Verenigd Koninkrijk. In de editie van 1979 was hij samen met zijn dertien jaar oudere landgenoot Antonio Garrido de eerste niet-Brit in het Ryder Cupteam. Dat jaar verloor Europa nog, maar in 1985 maakte Ballesteros op The Belfry deel uit van het winnende team. Daarna verwezenlijkte de Spanjaard nog een ambitie: de Ryder Cup huisvesten op het Europese vasteland. Dat gebeurde in zijn eigen land, op de baan van Valderrama.
Alsof het zo heeft moeten zijn, overleed Seve juist op het moment dat op El Prat bij Barcelona het Spaans Open werd gehouden, het toernooi dat hem zo dierbaar was. Die zondag was de verslagenheid daar groot. Met name de Spanjaarden hadden het moeilijk. José Maria Olazábal en Miguel Angel Jiménez vielen elkaar huilend in de armen bij de herdenking van Seve. Dat was het meest zichtbare verdriet. Maar onderhuids wordt er nog veel meer gerouwd om het veel te vroege verlies van Seve Ballesteros. Aimabel man, charismatisch vertegenwoordiger van zijn sport, en misschien wel de beste golfer die Europa ooit heeft gehad.
