Johannes Veerman: zege met oranje randje

Het verhaal rond het vlaggetje van Johannes Veerman zal inmiddels bij de meeste golfliefhebbers wel bekend zijn, maar toch nog enige duiding kan natuurlijk nooit kwaad. Veerman (32) is in het bezit van twee paspoorten: een Nederlands exemplaar en eentje van de Verenigde Staten, waar hij opgroeide, hoewel hij ook woonde op de Filippijnen, in Thailand, China en Engeland. Bij het inschrijven voor de Qualifying School, nu een kleine tien jaar geleden, deed hij dat met zijn Amerikaanse persoonsbewijs, waardoor automatisch het vlaggetje van dat land achter zijn naam kwam. Maar Veerman heeft zelf regelmatig laten weten dat hij zich toch echt Nederlander voelt.

Veel in het leven van Johannes Veerman was en is ook gericht op Nederland. ,,Ik heb daar nog altijd veel familie wonen in Huizen en omgeving.’’ De naam van zijn 3-jarige zoontje? Gewoon Hans. En één van zijn favoriete hapjes? Dat is gewoon een ouderwets broodje kroket. Veel Hollanders wordt het dus allemaal niet.

Verhuisd

Inmiddels is Veerman met zijn gezin als het goed is zelfs al verhuisd naar Nederland. Dat was in ieder geval zijn voornemen, want Veerman wilde zich afgelopen zomer met zijn gezin vestigen in Noord-Holland. Met speelrecht op de DP World Tour én dus zijn familie in de buurt een volkomen logische stap. ,,Ja, dat is echt veel prettiger als je in Europa op de Tour speelt’’, geeft Veerman ook aan. ,,Vanuit Texas was ik altijd al zeven uur onderweg om hier te komen, altijd een jetlag. Dat was echt wel zwaar. Nu kun je zelfs toernooien met de auto doen, terwijl Schiphol natuurlijk ook om de hoek is. Heel fijn.’’

Daarom is het dus ook niet gek dat we Johannes Veerman inmiddels ook gewoon een beetje als Nederlander beschouwen, ook al zou eigenlijk nog dat vlaggetje van de USA plaats moeten maken voor de Nederlandse driekleur.

Maar goed, met welke vlag ook, Veerman deed het uitstekend in Zuid-Afrika, in het derde toernooi van het nieuwe seizoen op de DP World Tour. Op de Gary Player Country Club bij het vermaarde Sun City sleepte hij zijn tweede zege op de Tour binnen, nadat hij in de zomer van 2021 al de Czech Masters won.

Tot de laatste dag was het voor Veerman in Sun City gewoon een goed toernooi. Degelijk, niets bijzonders. Rondje twee onder, rondje één onder en vervolgens op dag drie nog een slag inleveren. Maar de course was moeilijk en de verschillen waren klein. Veerman stond daardoor eigenlijk altijd wel in de buurt, maar er was een klein wonder nodig wilde hij op de slotdag nog een serieuze gooi kunnen doen naar de winst.

Johannes Veerman (USA) on the 9th during the first round of the Nedbank Golf Challenge 2024 held at Gary Player Country Club in Sun City, South Africa.  05/12/2024. Picture Thos Caffrey / Golffile.ie All photo usage must carry mandatory copyright credit (© Golffile | Thos Caffrey)

En dat wonder kwam er. Veerman startte de dag nog met vijf slagen achterstand op de Zuid-Afrikaanse leider Aldrich Potgieter, en dat waren er na tien holes spelen nog altijd vier. Veerman produceerde vier birdies en twee bogeys, Potgieter kwam tot drie birdies en een dubbel bogey. Geen vuiltje aan de lucht voor de Zuid-Afrikaan, zo leek het. Dat veranderde snel. De twee speelden niet samen, maar het is leuk de scores op die laatste acht holes eens naast elkaar te leggen. Birdie voor Veerman op elf, triple voor Potgieter op twaalf. Beide birdie op veertien, beide bogey op zestien. Maar een bogey op achttien gooide voor Potgieter de deur naar de winst dicht en zelfs naar een eventuele play-off, waar Veerman met een par die zege als leider het clubhuis in ging met een totaal van vijf onder de baan en vervolgens zag hoe Potgieter het op de laatste hole niet bij elkaar kon houden. Een ontknoping vol drama, maar voor Veerman met een heel gelukkig einde.

De Nederlandse Amerikaan kon zijn geluk niet op en was na afloop ook emotioneel. ,,De afgelopen twee seizoenen waren voor mij niet de beste’’, verzuchtte Veerman. ,,Ik heb daar veel werk in gestoken, samen met mijn team. Ontelbare uren zijn we samen aan de slag geweest.’’ De beloning bleef vervolgens niet uit. ,,Om nu te winnen, om dit seizoen te beginnen met een overwinning, dat is voor mij echt onbeschrijflijk.’’

Veerman wist dat hij een kans maakte op de winst, vertelde hij. ,,Maar ik dacht dat ik die kans verspeelde op de zestiende toen ik mijn putt voor par miste en een bogey moest noteren. Ja, dat deed echt wel pijn.’’ Lachend: ,,Maar achteraf maakte dat dus niet eens uit.’’

En er was meer reden tot lachen voor Veerman. De Nedbank Challenge is dan misschien een toernooi zonder cut met slechts 66 spelers, maar het is wél één van de meest lucratieve toernooien van de DP World Tour. De zege leverde Veerman een cheque op van meer dan één miljoen dollar, met voorsprong de dikste geldprijs in zijn loopbaan.