Joost Luiten en Wil Besseling kennen prima voorbereiding op KLM Open
Joost Luiten en Wil Besseling komen deze week met flink wat zelfvertrouwen naar het KLM Open. Beide golfers werkten een uitstekende generale af. Luiten eindigde als zevende in het Oostenrijkse Kitzbühel, terwijl Besseling op de Hotelplanner Tour een tweede plaats veroverde. Darius van Driel eindigde in het Austrian Alpine Open als veertigste na een mindere slotronde, maar werkte daarvóór wel drie prima rondjes af.
Joost Luiten verliet een week eerder België met de pest in zijn lijf na een weekeinde dat hem vier slagen had gekost. Het moest op alle fronten beter, wist hij maar al te goed. Het heeft er alle schijn van dat het in Oostenrijk vervolgens daadwerkelijk beter was. Luiten was in ieder geval vier dagen onder par, en waar de zaterdag nog weleens de achilleshiel kan zijn, was Luiten zowel op vrijdag als op zaterdag uiterst sterk. Met rondjes 64 en 65 won hij liefst elf slagen op die twee dagen, en maakte hij flinke sprongen op het leaderboard.
Zo ging Luiten de slotronde in als serieuze kanshebber voor de eindzege. Dat zou de zevende worden in zijn lange loopbaan, en de eerste sinds hij in 2018 nog won in Oman. In de praktijk kwam hij echter nooit écht in de buurt. Afwisselende leiders stonden in die laatste ronde net even te ver weg, en Joost Luiten kreeg zelf de boel niet zo op gang als de twee dagen daarvoor. Na de eerste negen leek het daar met drie birdies nog wel op, maar bogeys op elf en zestien gooiden vervolgens de deur in het slot. Met een birdie op de slothole verzekerde Luiten zich van totaal van veertien onder en een mooie zevende plek, waardoor hij ook nog flinke stappen maakte op de Race to Dubai.
Darius van Driel deed het eveneens goed tussen de Alpen. Na drie dagen was hij tien onder en stond de Hagenaar er uitstekend bij. In de laatste ronde won hij aanvankelijk zelfs nog twee slagen, maar vanaf de zesde hole kwam de klad erin. Vier bogeys wierpen Van Driel ver terug, zodat hij uiteindelijk met acht onder als veertigste eindigde. Maar de eerste drie dagen zullen Van Driel ook zeker het nodige perspectief richting KLM Open bieden.
Besseling
Dat perspectief is er ook voor Wil Besseling, de man die het in het verleden al vaker goed deed in het eigen Open. In 2019 eindigde hij op The International nog als zevende. Maar waar het juist na dat toernooi in een stijgende lijn ging voor Besseling, is het de laatste jaren weer wat minder. De West-Fries degradeerde vorig jaar weer naar de Hoetplanner Tour, waar hij tot nu toe slechts drie toernooien speelde. Maar bij dat derde was het dus wel raak. In de Challenge de España stond Besseling er vanaf het begin goed bij. Na drie rondes was hij dertien onder par, en in de race voor de winst. Dat bleef hij tot het einde toe, al was het gaatje naar winnaar Ryan van Velzen steeds twee slagen. Dat gat was overbrugbaar geweest, maar net als Joost Luiten een dikke duizend kilometer verderop, kreeg ook Besseling de ronde niet echt op gang. Met een rondje twee onder par was de tweede plaats het deel voor de Noord-Hollander. Die was heel waardevol, want Besseling steeg daardoor maar liefst 151 plaatsen op de ranking naar plek 27. Dat biedt gelijk kansen voor de rest van het seizoen.
Maar eerst dus het KLM Open, waar ook Wouter de Vries op de tee verschijnt. Hij eindigde in Spanje op plaats 21 met een totaal van acht onder. Lars van Meijel leverde op de laatste dag drie slagen in en moest zich met drie onder tevreden stellen met de vijftigste plaats.
