Eugenio Chacarra maakt 50 jaar na Seve cirkels rond met overwinning in het KLM Open
Het appje stond nog steeds ergens in de telefoon van Daan Slooter. De toernooidirecteur van het KLM Open ontving het in 2019 van de jonge amateur Eugenio Chacarra. Strekking? De Spanjaard was uitgenodigd door Slooter voor het toernooi van dat jaar, maar stelde teleur met een laatste plaats. ’Ooit kom ik terug en laat ik zien dat ik wél kan golfen’, appte Chacarra. Dit jaar kwam hij terug en na vier dagen golf stond Chacarra met de trofee in zijn handen.
door Eric Korver
De ontlading was groot op de achttiende green van The International. Eugenio Chacarra gooide na zijn laatste puttje de armen in de lucht, balde de vuisten en schreeuwde het uit van vreugde. Het was euforie om het binnenhalen van zijn tweede overwinning op de DP World Tour, nadat hij vorig jaar maart in India al het Indian Open op zijn naam had geschreven. Maar het was ook euforie omdat hij op dat moment al heel goed besefte dat het ultieme doel ineens een stuk dichterbij was gekomen: het veroveren van een startbewijs voor de PGA Tour.
Dat kwam allemaal samen in Amsterdam, waar overigens wel meer puzzelstukjes op hun plek vielen. Of cirkeltjes werden rondgemaakt, hoe je het ook wilt noemen. Eugenio Chacarra was zich in ieder geval goed bewust van de historische lading die er rond zijn overwinning hing. ,Mijn zege komt precies vijftig jaar nadat Seve Ballesteros in ditzelfde toernooi zijn eerste overwinning in Europa boekte’’, wist Chacarra. Het viel hem niet moeilijk uit te leggen hoe bijzonder dat is. ,Hij is de beste Spaanse golfer ooit en als je je naam kunt verbinden aan ook maar iets dat hij deed, dan is dat al een eer. Ik was nog jong toen Seve overleed, maar ik heb al zijn video’s bekeken op Youtube, en gelukkig kon ik in de zomers naar de kant van Spanje gaan waar Seve woonde. Eén van zijn broers was mijn eerste coach. Dat ik nu de trofee win waar zijn naam al drie keer op staat, is voor mij echt uniek. En dat ik dat mocht toen terwijl mijn vader langs de green stond, maakte me echt emotioneel.’’
Favoriet
De ‘Spaanse connectie’ van het KLM Open was Chacarra ook niet ontgaan. Waar in de afgelopen jaren al Sergio Garcia en Pablo Larrazábal – mannen met toch een uitgebreide erelijst – zich zielsgelukkig toonden met een overwinning in het Nederlandse Open, was het nu Chacarra die meer dan blij was. ,Ik ben opgegroeid met het kijken naar dit toernooi. Echt, het is één van mijn favoriete toernooien, een historisch evenement. Dat begon met Seve, maar daarna kwamen ook José Maria Olazábal, Miguel Angel Jiménez, Sergio Garcia, Pablo Larrazábal. Dat mijn naam nu ook in zo’n mooi rijtje staat, is voor mij echt een droom. Daar ben ik enorm trots op.’’
En Chacarra mocht ook trots zijn op de manier waaróp hij het KLM Open op zijn naam schreef. Want het was al snel duidelijk dat de beste speler in deze week van goeden huize moest komen. Op de eerste de beste dag zorgden de elementen al voor problemen, met onderbrekingen wegens onweer en te harde wind. De rest van de dagen deed The International zelf een duit in het zakje. De rough was hoog en onvergeeflijk, de greens waren lastig en de pinposities soms gekmakend.
Op de slotdag moest Chacarra afrekenen met flink wat concurrenten. De Fin Oliver Lindell bleef verrassend het langst in de buurt. Door drie birdies in de laatste vijf holes kwam hij zelfs weer op gelijke hoogte met de Spanjaard op tien onder par. Chacarra joeg zijn tweede schot op de achttiende vervolgens tot een meter of zeven voorbij de vlag. ,Eén van de beste slagen uit mijn loopbaan’’, verzekerde Chacarra. ,Maar de eerste putt was nog moeilijker. Die moest op de downhill slope de juiste snelheid hebben om niet te ver van de hole te eindigen.’’ Dat lukte. Met een intikkertje voor birdie was de winst binnen.
Dankbaar
Chacarra liet er geen twijfel over bestaan dat ook zijn optreden in 2019 had bijgedragen aan zijn overwinning nu. ,Het was destijds geen vanzelfsprekendheid om een 19-jarige Spaanse amateur het vertrouwen te geven om te kunnen spelen in dit toernooi. Ik ben daarvoor altijd dankbaar geweest, en wil altijd graag terugkomen in het KLM Open. Steeds heb ik hard gewerkt om hier misschien eens te kunnen winnen, en ik ben heel blij dat dat is gelukt, al is die zege wel wat eerder gekomen dan ik misschien had verwacht.’’
De jonge Chacarra groeide op in Madrid. ,Tot ik op mijn achttiende verhuisde naar de Verenigde Staten om te studeren en te golfen aan de Oklahoma State University.’’ Na vijf jaar in de USA wisselde Chacarra de amateurstatus in voor die van professional en maakte vervolgens zijn opwachting op LIV Golf in het team Fireballs van landgenoot Sergio Garcia. Drie jaar een zege tijdens het LIV-toernooi in Bangkok later eindigde het contract van Chacarra. Met een invitatie speelde hij wat toernooien op de DP World Tour, waarvan hij dat in India won. Vol speelrecht was meteen verzekerd.
Over zijn avontuur bij LIV is Chacarra helder. ,Het was een mooie tijd waarin ik veel heb geleerd, maar het heeft mij en mijn familie ook financiële zekerheid voor de rest van mijn leven geboden. Daar kon ik gewoon geen nee tegen zeggen. Ik had ook kunnen blijven, maar dat wilde ik niet. Waar ik van droomde was de PGA Tour. Die is na vandaag een stuk dichterbij gekomen.’’
