Iedereen (bijna) klaar voor Solheim Cup

De Solheim Cup in Nederland werd vier jaar geleden vol trots aangekondigd als een mooie stip aan de horizon. Inmiddels is het grootste golfevenement ter wereld voor vrouwen nog minder dan honderd dagen verwijderd. Op Bernardus, de bewierookte locatie van de Solheim Cup 2026, is al veel gereed. Maar er is in de resterende dagen ook nog veel werk te verzetten.

Jeroen Stevens was helder tijdens een bijeenkomst op Bernardus, waar ook de andere steakholders naast Bernardus en de NGF verzameld waren: de Ladies European Tour en mede-organisator IMG. ,Elke keer als ik zaken kan schrappen van mijn to-do lijstje, komen er ook weer dingen bij’’, sprak de oud-directeur van de NGF, en huidig projectmanager van de Solheim Cup. ,Maar uiteindelijk gaan we alles prima voor elkaar krijgen.’’

Wat dan resteert, is het grootste golfevenement dat ons land ooit heeft gekend, en één van de grootste golfevents voor vrouwen in de hele wereld. Tom Philips, de onlangs aangetreden CEO van de Ladies European Tour, kan er niet op wachten. ,Als ik hier om me heen kijk, zie ik een fantastische locatie. De course is geweldig, en bij mijn eerste aanblik van dit clubhuis was ik totaal verbluft. Dit is een schitterende plek om van de Solheim Cup een prachtig evenement te maken.’’

Dat de grootsheid van de Solheim Cup een stuk verder gaat dan onze eigen landsgrenzen, maakt Philips ook meteen duidelijk. Er hebben vaker grote internationale sportevenementen plaatsgevonden in Nederland, maar de omvang van de Solheim Cup lijkt dat te overtreffen. ,De beelden van de Solheim Cup worden uitgezonden in liefst 150 landen en zullen naar verwachting zo’n 620 miljoen huishoudens bereiken.’’ Dat zijn voor Nederlandse begrippen duizelingwekkende cijfers.

Ontwikkeling

Meteen wordt ook duidelijk hoe de Solheim Cup zich de laatste jaren heeft ontwikkeld. De vrouwelijke equivalent van de Ryder Cup was aan het begin van deze eeuw immers nog een evenement dat zich afspeelde in de kantlijn van topgolf. Maar dat is dus rap veranderd. ,De ontwikkeling van de Solheim Cup is ongelooflijk’’, erkent toernooidirecteur Jill Lederer. ,In de eerste jaren was er zelfs geen aandacht van de televisie. Karsten Solheim en zijn vrouw Louise hebben dit echt helemaal zelf van de grond gekregen.’’ Een staking van de honkballers in de Verenigde Staten gaf de noodzakelijke boost. ,De televisiestations keken naar wat er verder uitgezonden kon worden en precies op dat moment werd de Solheim Cup gehouden. Vanaf dat moment is dit evenement echt gaan bloeien.’’

IMG is voor de tweede keer betrokken bij de Solheim Cup. ,Dat zit in de samenwerking met de LET. Er zijn nu al afspraken voor de Europese edities tot en met 2038 en de bedoeling is daarbij uiteraard dat we elke editie verder bouwen. Dit moet de beste Solheim Cup ooit worden. Maar zoals dat altijd gaat in sport, moet de volgende uiteindelijk deze ook weer overtreffen.’’

Verkocht

Dat zal niet gelden voor de bezoekersaantallen. Op Bernardus is plaats voor ’slechts’ 80.000 golffans. Dat zijn er minder dan drie jaar geleden op het Spaanse Finca Cortesín. Maar dat heeft een heel plausibele reden, stelt Jeroen Stevens. ,Logistiek gezien kunnen we op de locatie van Bernardus gewoon niet meer mensen kwijt.’’ Van de beschikbare kaarten is inmiddels al een flink aantal verkocht. ,We staan nu op een totaal van zo’n vijftigduizend bezoekers. Het grootste deel van de tickets is naar het buitenland gegaan, met ook duizenden tickets per dag naar de Verenigde Staten. Het Nederlandse publiek moet nog een beetje wakker worden, maar dat komt voor ons niet als een verrassing. Dat het gezellig druk wordt, staat nu al vast.’’

De Solheim Cup moet een grote stimulans worden voor vrouwengolf in Nederland, waarvan de promotie al enkele jaren een speerpunt is van de NGF. ,Dit wordt in principe een evenement dat in de categorie once in a lifetime valt. De sterren van de LPGA Tour, de beste golfsters ter wereld, die gaan we hier in Nederland misschien nooit meer zien, en die kans is er dus nu.’’ Stevens beseft dat de tickets naar Nederlandse maatstaven misschien prijzig zijn. ,Maar als de speeldagen te duur zijn, kom dan naar de oefendagen, waar je de speelsters van dichtbij aan het werk kunt zien. Want als je dit evenement écht wilt beleven, dan moet je wel naar Bernardus komen.’’

Jill Lederer sluit zich daar helemaal bij aan. ,We willen graag dat deze Solheim Cup tot de legacy van de NGF gaat behoren. Het zou zo mooi zijn als kinderen, meisjes deze speelsters zien en denken ‘dat wil ik ook’. Dat is het effect dat we heel graag willen bereiken.’’

Solheim Cup van 7-13 september

De Solheim Cup heeft plaats van 7 tot en met 13 september op Bernardus Golf. De eerste twee dagen staan in het teken van de Junior Solheim Cup, met bij Team Europe ‘onze’ Anne van Dam als captain. Het is voor het eerst dat de junioreditie op dezelfde baan wordt gehouden als de echte Solheim Cup. Na de oefendagen is het de laatste drie dagen de beurt aan de beste golfsters van Europa en de Verenigde Staten. Die laatste verdedigen de twee jaar geleden gewonnen cup.